自閉スペクトラム症（ASD）とは？特徴・年齢別のサイン・原因と、診断までの流れ【2026年版】

「名前を呼んでも振り向かない」「同じ遊びばかりくり返す」「音や服の肌ざわりをひどく嫌がる」。こうした様子が気になって、自閉スペクトラム症（ASD）という言葉を調べた方も多いと思います。

この記事では、自閉スペクトラム症がどんな特性なのかを、診断基準と研究データをもとにやさしく説明します。そのうえで、年齢ごとのサイン、原因についてわかっていること、相談から診断までの流れ、診断前から使える支援、家庭でできる関わり方までまとめました。

先に要点を並べます。

この5つを1枚の図にすると、次のようになります。「2つの特性」が「小さいころから」あって、「生活の困りごと」になっている——この3つがそろったときに、医師が自閉スペクトラム症と診断します。

図：自閉スペクトラム症の全体像。1つ2つ当てはまる行動があるだけでは診断になりません

出典：American Psychiatric Association『DSM-5-TR 精神疾患の診断・統計マニュアル』、Saito ほか（2020）Molecular Autism、Loomes ほか（2017）Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry

自閉スペクトラム症（Autism Spectrum Disorder、略してASD）は、人とのやりとりの仕方と、興味・行動・感覚のあり方に、生まれつきの特性がある状態です。発達障害のひとつで、日本の発達障害者支援法の対象にもなっています。

「障害」という言葉が使われますが、本人の能力が低いという意味ではありません。多くの人に合わせて作られた社会の中で、本人が困りやすいという意味です。周りの環境や関わり方しだいで、困りごとの大きさは変わります。

昔の「自閉症」「アスペルガー症候群」との関係

以前は、言葉の遅れがあるかどうかなどで、いくつかの診断名に分けられていました。2013年にアメリカ精神医学会の診断基準（DSM-5）が改訂され、これらがまとめて「自閉スペクトラム症」という1つの診断名になりました。世界保健機関（WHO）の国際的な分類（ICD-11）も同じ考え方です。

今でも「アスペルガー」という言葉を耳にしますが、医療の現場では新しく診断するときは「自閉スペクトラム症」が使われます。以前に別の名前で診断された方が、診断を受け直す必要はありません。

「スペクトラム」は「連続していて、人によって出方が違う」という意味

スペクトラムとは、虹の色のようにはっきりした境目がなく、連続しているという意味です。特性が強く、毎日の生活に手厚い支援が必要な人もいれば、特性はあっても工夫しながら自立して暮らしている人もいます。

さらに、同じ診断名でもどの特性がどのくらい強く出るかは一人ひとり違います。下の図はそのイメージです。

図：同じ診断名でも、特性の強さの組み合わせは子どもによって違う（イメージ）

診断基準（DSM-5-TR）では、自閉スペクトラム症の特性を大きく2つに分けています。ただ、専門用語のままではイメージしにくいので、ここでは「周りからはこう見える」「本人の中ではこうなっている」「こうするとラクになる」の3つに分けて説明します。

表の「本人の中で起きていること」は、自閉スペクトラム症の人の多くが語っていることや、研究で考えられていることをもとにした一般的な説明です。すべての子に当てはまるわけではありません。

特性1：人とのやりとり・コミュニケーションがむずかしい

特性2：こだわり・くり返し・感覚のかたより

感覚のかたよりへの対応は、子どもの感覚過敏への対応｜6つの感覚別でくわしくまとめています。

診断のときには、どのくらい支援が必要か（3段階）、知的発達の遅れがあるか、言葉の遅れがあるかも合わせて確認されます。同じ「自閉スペクトラム症」でも、必要な支援が子どもによって大きく違うためです。

自閉スペクトラム症は、めずらしいものではありません。最近の主な調査は次のとおりです。

出典：Saito ほか（2020）Molecular Autism、米国疾病予防管理センター（CDC）Morbidity and Mortality Weekly Report（2025）、Loomes ほか（2017）J Am Acad Child Adolesc Psychiatry

自閉スペクトラム症の特性は、年齢によって見え方が変わります。下の表は「よく見られる例」で、当てはまるから自閉スペクトラム症、というものではありません。いくつか当てはまって、気になる状態が続くときに相談の目安にしてください。

図：年齢ごとの気づきのサインの例。当てはまるだけで自閉スペクトラム症とは決まりません

1歳半ごろのサインは、1歳6か月健診でも確認されます。健診で「様子を見ましょう」と言われたときにやることは、1歳半健診で「様子を見ましょう」と言われたらにまとめました。年齢ごとのチェック項目は子どもの発達障害を早く見つけるにはも参考になります。

「できていたことができなくなった」タイプもある

1歳前後までは言葉が出ていたのに、1歳半ごろに言葉や関わりが減っていくタイプがあり、日本では「折れ線型自閉症」と呼ばれてきました。自閉スペクトラム症の約3人に1人に見られるという研究もあります。時期や原因の説、気づいたときにすることは、折れ線型自閉症とは？言葉が消える時期・割合と、気づいたら最初にすることでくわしく解説しています。

女の子や、おとなしいタイプは気づかれにくい

自閉スペクトラム症の女の子は、周りの子のふるまいをまねて合わせるのが上手なことがあり、特性が目立たないまま大きくなることがあります。また、言葉の遅れがなく、学校で問題を起こさないおとなしい子も見過ごされがちです。

「学校では普通にしているのに、家に帰るとぐったりして泣く・怒る」という様子は、外で無理をして合わせている合図のこともあります。気になる場合は、家での様子も含めて相談先に伝えてください。

図：外でがんばって合わせている子は、家で崩れることがあります

自閉スペクトラム症には、昔のイメージや一部の例から広がった誤解がたくさんあります。誤解のせいで相談が遅れたり、親が自分を責めたりすることがあるので、代表的なものを整理しました。

出典：米国疾病予防管理センター（CDC）Morbidity and Mortality Weekly Report（2025）、American Psychiatric Association『DSM-5-TR』

自閉スペクトラム症の原因は、一つに決まるものではなく、生まれつきの脳の発達に、多くの要因が重なって関わると考えられています。

図：関わっていることと、原因ではないこと

出典：Sandin ほか（2017）JAMA、Hviid ほか（2019）Annals of Internal Medicine、The Lancet（2010）論文撤回の告知

自閉スペクトラム症のある人は、ほかの特性や体の不調を合わせ持つことがよくあります。困りごとの理由が一つとは限らないので、支援を考えるときに知っておくと役立ちます。

出典：Lai ほか（2019）Lancet Psychiatry（96研究のまとめ）、米国CDC Morbidity and Mortality Weekly Report。割合は調査の対象や方法によって変わります

このほか、てんかん、偏食などの食事の悩み、便秘、不器用さ（発達性協調運動症）なども見られることがあります。偏食については子どもの偏食の3タイプと対応法も参考にしてください。

図：二次障害につながる流れと、めざしたい流れ

「気になるけれど、どこに相談すればいいかわからない」という方が多いので、一般的な流れを順番に紹介します。

図：相談から診断までの流れ。くわしくは下のステップごとの説明をご覧ください

診断を受けるかどうか迷ったら

「診断名がつくのがこわい」と感じるのは自然なことです。ただ、診断には本人の特性を正しく理解し、園や学校に配慮をお願いしやすくなるという大きな意味があります。また、診断を受けたことが、病院から園や学校に勝手に伝わることはありません。誰にどこまで伝えるかは、家族が決められます。

療育などの支援は、診断がつく前から利用できることがあります。医療機関の予約を待っている間にも、使える支援がないか市区町村の窓口に聞いてみましょう。

図：年齢別に使える主な支援。くわしい条件は市区町村で確認してください

制度の細かい条件や手続きは、市区町村によって違います。お住まいの自治体の障害福祉の窓口で確認してください。

自閉スペクトラム症の特性そのものを治す薬や治療はありません。そのかわり、本人に合った方法で、できることを増やし、困りごとを減らす支援（療育）が中心になります。代表的な考え方を紹介します。

日本で子どもに使える薬として承認されているものは、次のとおりです。どれも特性を治す薬ではなく、困っている症状をやわらげる薬です。

• 強いかんしゃく・イライラ（易刺激性）：リスペリドン（商品名リスパダール、原則5歳以上18歳未満）とアリピプラゾール（商品名エビリファイ、原則6歳以上18歳未満）に「小児期の自閉スペクトラム症に伴う易刺激性」の効能があります（どちらも2016年に追加）。
• 寝つきの悪さ：メラトニン（商品名メラトベル）が「小児期の神経発達症に伴う入眠困難の改善」の薬として2020年に承認されています。

眠気や体重の増加などの副作用もあるため、生活リズムの見直しや環境の工夫とあわせて、主治医と相談しながら使うものです。

出典：国立障害者リハビリテーションセンター 発達障害情報・支援センター「医薬品情報」

出典：英国国立医療技術評価機構（NICE）診療ガイドラインCG170「Autism spectrum disorder in under 19s」

療育の場だけでなく、家庭での毎日の関わり方も大きな支えになります。全部を一度にやる必要はありません。できそうなものから試してみてください。

図：家庭でできる6つのコツ。それぞれの説明は下にあります

関わり方のポイントは、発達障害児との関わり方で悩む方へでもくわしく紹介しています。

お子さんの特性に向き合う毎日は、うれしいことも多い反面、疲れや孤独を感じることもあります。「周りにわかってもらえない」「先が見えなくて不安」と感じるのは、あなたの努力が足りないからではありません。

• 保健センター・発達障害者支援センターは、診断の前後に関係なく家族の相談にも乗ってくれます
• 同じ立場の家族が集まる「親の会」や、先輩の親が相談に乗る「ペアレントメンター」がある地域もあります
• 短期入所（ショートステイ）や日中一時支援など、家族が休むための制度もあります

親の気持ちの負担と、制度で軽くできることは障害児の親がしんどいのは努力不足ではないにまとめています。

Yahoo!知恵袋やX（旧Twitter）などには、自閉スペクトラム症について、ご家族からの相談がたくさん寄せられています。その中から特によく見られる悩みを選び、考え方と、すぐに試せる対応の例をまとめました。

自閉スペクトラム症は、早く気づいて、本人に合った環境を整えるほど、暮らしやすさが変わっていきます。「もしかして」と思ったら、一人で調べ続けるより、まず身近な相談窓口に話してみてください。